Una vida dedicada a fortalecer los lazos entre Chequia y América Latina
Un adiós conmovedor a un gran maestro
El martes 15 de abril de 2025 falleció nuestro gran maestro, mentor, colega y líder durante muchos años, pero sobre todo una persona extremadamente amable: el Prof. Josef Opatrný. Ha partido una auténtica leyenda en el campo de los estudios —no sólo checos— de la historia y el presente de ambas partes del continente americano.
Un puente entre Chequia y América Latina
El profesor Opatrný fue un destacado experto en el desarrollo de las relaciones checo-latinoamericanas, pero también un académico de renombre mundial en la historia de Cuba y en los problemas generales de la historia global. Su contribución fue decisiva para el fortalecimiento de los lazos diplomáticos y culturales entre la República Checa y América Latina. A ello se suma su prolífica labor en el campo de la divulgación histórica.
Un legado académico que trasciende fronteras
Josef Opatrný fue, tras Josef Polišenský, el segundo gran representante del estudio de la historia antigua y moderna de América Latina en la antigua Checoslovaquia. Como Polišenský, su prestigio trascendió las fronteras de Europa Central. En reconocimiento a su labor, fue galardonado con importantes distinciones internacionales: en 2002 recibió la Orden de Isabel de Castilla de manos del Rey Juan Carlos I de España, en 2008 la Orden del Mérito Civil, y en 2018 la Orden del Águila Mexicana, otorgada por el gobierno de México. Ese mismo año recibió también el Gratias Agit de la Cancillería checa, en reconocimiento a su representación del país en el extranjero.
Más de medio siglo dedicado al hispanismo
Desde que comenzó sus estudios en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Carolina en 1963, Josef Opatrný estuvo vinculado a esta institución. Su interés por la historia hispánica nació con el auge del interés por Cuba. Su tesis de maestría se centró en la política española en Filipinas en el siglo XIX, y desde entonces mantuvo su vínculo con el mundo hispánico por más de cincuenta años.
Se doctoró en 1971 y comenzó su carrera como investigador en el Centro de Estudios Iberoamericanos, al que terminaría dirigiendo tras suceder a Polišenský en 1981.
De Cuba al Caribe: una mirada regional
A partir de sus primeros trabajos sobre Cuba, expandió su campo de estudio al Caribe y a las relaciones entre Estados Unidos y América Latina. Su aporte a una historia colectiva de América Latina es aún hoy de referencia. En los años ochenta, sus monografías sobre las actitudes cubanas hacia EE.UU. en el siglo XIX lo llevaron a figurar como único autor checo citado en la prestigiosa Cambridge History of Latin America.
Académico, divulgador y constructor de puentes
En 1992 fue habilitado y en 1995 fue nombrado catedrático de la Universidad Carolina. Participó en múltiples investigaciones internacionales, publicó decenas de monografías, cientos de estudios, y organizó simposios anuales sobre historia checo-latinoamericana y del Caribe. Fundó y lideró durante dos décadas los cursos de verano del Tecnológico de Monterrey en la Facultad de Letras de la Universidad Carolina.
Una voz reconocida por la academia y el público
El Prof. Opatrný fue también un autor prolífico de obras de divulgación histórica latinoamericana y comentarista habitual de la actualidad en los medios. Participó en comisiones internacionales, presidió congresos y fue vicepresidente de la Asociación de Historiadores Europeos de América Latina (AHILA).
Una vida dedicada a la docencia
Como docente en la Facultad de Filosofía y Letras, impartió cursos muy valorados y formó a decenas de doctores. En 2020, la Universidad Carolina le otorgó la Medalla de Plata por su destacada trayectoria en el campo de los estudios iberoamericanos y su prolongada labor científica y académica.